Крест – красота Церкви
Каждый из нас всю жизнь свою освящает крестом и крестным знамением. Из купели крещения выходит христианин, неся на себе, у сердца, крест как знамение Христовой победы, как щит и силу в брани с извечным врагом рода человеческого. Перед началом каждого дела мы осеняем себя крестом, посвящая это дело славе Божией. Всякое место свято, если оно увенчано крестом. Материнская рука кладёт крест на головку убегающего в школу ребёнка, защищая его от опасных встреч, и на спящее дитя, оберегая его сон от тёмных духов ночи…
Нынешний праздник – литургическое прославление Креста Христова, и в то же время воспоминание Церкви о величайшем историческом событии.
В 326 г., по свидетельству христианских историков Евсевия и Феодорита, благочестивейшая и отважная царица Елена, мать императора Константина, отправилась в Святую землю, надеясь отыскать реликвии, освящённые соприкосновением с жизнью Господа Иисуса Христа. Прибыв в Иерусалим, она ревностно принялась искать главную из них - Честное Древо Креста Господня. Патриархом в Иерусалиме был в то время Макарий, встретивший царицу с подобающими почестями и оказывавший ей помощь в её святом деле.
К евреям, жившим в Иерусалиме, царица Елена обратилась с просьбой указать ей место, где скрыт Крест Господень. Они под страхом наказания указали на некоего старца Иуду. Но и Иуду пришлось подвергнуть допросу с пристрастием, чтобы он, наконец, привёл царицу к тому месту, где был насыпан большой холм из земли, мусора и камней и где некогда римский царь Адриан построил капище в честь языческой богини Венеры.
Разрушив идольский храм, разбросав мусор и раскопав землю, обрели место Гроба Господня и Воскресения. Рядом отыскалось Лобное место — Голгофа. Повсюду разлилось чудесное благоухание! Вблизи Лобного места (до сих пор там видны следы древней каменоломни) нашли три креста (у иудеев был обычай закапывать орудия казни рядом с местом её совершения), гвозди и ту дощечку с надписью на трёх языках, которая была прибита над головой распятого Спасителя.
Однако теперь она лежала отдельно от крестов, и поэтому не было возможности узнать, на котором из трёх крестов был распят Спаситель. Тогда патриарх Макарий предложил с молитвой возложить кресты по очереди на находившуюся при смерти (по некоторым сведениям – уже умершую) женщину. Прикосновение третьего завершилось исцелением больной.
В полноте благоговейной радости и духовного умиления царица и все бывшие с ней воздали поклонение и целование Кресту. А так как теснившие друг друга люди не могли поклониться Честному Древу Креста Господня и даже не все могли видеть его, то патриарх Макарий, став на высоком месте, воздвиг Святой Крест. Народ поклонялся Кресту, восклицая: «Господи, помилуй!» Отсюда и получил своё начало и название праздник Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня.
Обретение Честного Креста Господня и чудеса, сопровождавшие его, произвели великое впечатление не только на христиан, но и на иудеев. Иуда, так неохотно указавший нахождение Святых мест, вместе со многими соплеменниками уверовал во Христа и крестился, получив в святом крещении имя Кириака. Впоследствии он был патриархом Иерусалимским и умер мучеником при императоре Юлиане Отступнике.
Сам Константин впоследствии в послании к Иерусалимскому патриарху Макарию писал об обретении Честного Креста Господня: «Нет слов для достойного описания этого чуда. Знамение святейших страстей, скрывавшееся так долго под землёй и остававшееся в неизвестности в течение целых веков, наконец, воссияло».
У праздника Воздвижения Креста Господня есть один день предпразднства и семь дней попразднства.
В VII веке к празднику обретения Креста было присоединено другое воспоминание — о возвращении Древа Животворящего Креста Господня из Персидского плена.
В 614 году Персидский царь завоевал Иерусалим и разграбил его. Среди прочих сокровищ он забрал в Персию Древо Животворящего Креста Господня. Святыня пребывала у иноземцев четырнадцать лет. Лишь в 628 году греческий император Ираклий одержал победу над персами и вернул Крест в Иерусалим.
Сейчас часть Креста Господня покоится в ковчеге в алтаре греческого храма Воскресения в Иерусалиме. Понятно желание христианских народов иметь у себя частицы этой величайшей святыни. Поэтому мы встретим их во многих местах – от Латеранской базилики в Риме до Московского Кремля.